Les Rois Mages par Sheila

Ce soir, les fêtes de Noël s’achevant ce dimanche, nous allons vous offrir un très beau tube pop de Sheila, Les Rois Mages, sorti en mars 1971 sur le 45 tours Les Rois Mages et l’album Love, sorti en 1971.

Son interprète est Annie Chancel, issue d'un milieu modeste, qui voit le jour à Créteil le 16 août 1945 et chante dans un groupe amateur, Les Guitares Brothers, avant d'être remarquée par le producteur Claude Carrère, qui lui fait enregistrer des versions francophones de tubes anglo-saxons comme «Sheila» (1962), de Tommy Roe, qui lui vaut son surnom. Idole yé-yé à l'apparence d'adolescente sage, Sheila enchaîne les numéros un jusqu'en 1965 avec «L'École est finie», Papa t'es plus dans le coup, ou encore Première surprise-partie en 1963, Vous les copains en 1964, et Le folklore américain en 1965, puis les succès s’enchaînent tout au long des années 60 avec Bang Bang et L'Heure de la sortie en 1966, et La famille et Le kilt en 1967. Invitée récurrente des émissions de variétés radio ou télé, comme «Âge tendre et tête de bois», Sheila fait aussi la couverture de nombreux magazines pour adolescents à l'image de Salut les copains. Sheila devient rapidement l'idole d'une génération et toutes les jeunes filles adoptent son style : jupe à carreaux, chemisette blanche et indispensables couettes. En 1968, le titre symbolique «Petite fille de français moyen» amorce un virage vers la variété, qui voit Sheila rester au sommet de la popularité avec des titres comme Oncle Jo en 1969, et «Les Rois mages» (1971) ou «Laisse les gondoles à Venise» (1973), un duo avec son mari Ringo, avec lequel elle se marie en 1973 et deux ans plus tard vient au monde leur fils, Ludovic. Mais le couple divorce en 1979.

Convertie au disco avec les hits «Singing in the rain»  et «Love Me Baby» (1977), crédité à S.B. Devotion, la chanteuse est accompagnée par le groupe Chic sur l'album King of the World (1980), dont est extrait le tube international «Spacer», qui lui permettent d’écumer les plateaux pour interpréter ses nouveaux tubes rythmés, et en 1981, avec son titre en anglais "Little darlin'", Sheila se fait connaître aux Etats-Unis où elle est classée meilleure chanteuse française après Edith Piaf. Les années 80 sont plus difficiles pour la chanteuse. Ses albums connaissent un succès mitigé. Elle décide de se séparer de son producteur Claude Carrère avec qui elle sera en procès pendant de longues années.  De retour à la chanson française, Sheila ne cesse d'enregistrer sans retrouver le même succès notamment avec l'album On dit (1983) puis Je suis comme toi (1984). Côté vie privée, Sheila partage la vie du producteur Yves Martin. La chanteuse fait ses adieux sur la scène de l’Olympia en 1989 et décide de se retirer dans sa maison des Yvelines. Elle apparaît dans le film L'Île au trésor (1985) de Raoul Ruiz et revient sur sa carrière dans Le Meilleur de Sheila (1998), constitué de nouvelles versions, entre deux retours à l'Olympia de Paris comme pour fêter ses 40 ans de carrière en 2002 et les 50 ans de ses débuts dans la chanson en 2012, puis les 60 ans en 2022. Faite chevalier de la Légion d'honneur en 1998, Sheila accède au grade d'officier le 11 avril 2024, pour sa saluer sa carrière de chanteuse et son engagement en tant que présidente d'honneur d'une association de lutte contre le sida. Les sorties des différents best of et remixes lui permettent de renouer avec le succès. À l'album Seulement Pour Toi (2002), succèdent les tournées Âge tendre et Têtes de bois (2009-2010) et les albums de l'âge mûr Solide (2012) et Venue d'Ailleurs (2021). En 2006, elle se marie avec Yves Martin.

Les relations entre Sheila et son fils, Ludovic sont tendues, ils se sont d’ailleurs retrouvés au tribunal en 2012, puisque ces derniers ne s’entendent pas. Accusé par sa mère d’harcèlement, Ludovic est condamné par le tribunal correctionnel de Versailles. Elle se voit remettre une Victoire de la musique pour l’ensemble de sa carrière, et publie en octobre 2013 son autobiographie, Danse avec ta vie. En 2016, Yves Martin est victime de deux AVC à quelques mois d'intervalle. Le 7 juillet 2017, son fils Ludovic Chancel meurt à l'âge de 42 ans des suites d'une overdose de cocaïne et de benzodiazépine. En 2018, Sheila a été promue au titre de Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres. En novembre 2019, la chanteuse participe à la première saison de Mask Singer sur TF1. Elle interprète le titre Djadja d’Aya Nakamura et Bad Romance de Lady Gaga sous le costume de l’Écureuil, mais elle est éliminée lors du deuxième épisode. Sheila fête ses 80 ans par une tournée 8.0 qui s'achèvera en 2026.

Avant de devenir Les rois mages, la chanson, alors intitulé Tweedle Dee, Tweedle Dum, était interprétée par un groupe écossais... en Italie. Ce groupe pop écossais, Middle of the Road, a du mal à percer en Grande-Bretagne et s’est exilé en Italie dans les années 1960. Là, ils rencontrent un producteur transalpin Giacomo Tosti qui va leur façonner des tubes, dont Tweedle Dee, Tweedle Dum, l’équivalent de « Bonnet blanc et Blanc bonnet » en français dans le texte. Tweedle Dee et Tweedle Dum sont des personnages qu’on retrouve dans le fameux roman de Lewis Carroll De l’autre côté du miroir. Donc rien à voir avec les Rois Mages. En effet, elle raconte une histoire à la Braveheart : « L'originale, ça parle de clans écossais, comme le groupe qui chantait était écossais, ça parle de tartan, de kilt, de MacGregor (…) », explique Jean-Pierre Pasqualini, directeur des programmes deMelody TV.

Numéro 2 des charts en Angleterre, cette version fut un carton au début des années 70. La chanson avait été un tel succès en Italie que Fiat l’a utilisé pour le spot consacré à sa Fiat 127. Tournée dans le désert, on y entend donc Tweedle Dee, Tweedle Dum.

Le chorégraphe de Sheila, Johnny Mary (de son vrai nom Jean Schmitt, 1935/2001), en voyage en Italie tombe sur la chansonTweedle Dee TweedleDum en regardant cette page de publicité à la télé. C’est ce 45 tours qu’il ramène en France et fait entendre à Claude Carrère, le producteur de Sheila. Il adore le titre et décide de l’adapter. Et il a le déclic en voyant la pochette. Dessus, on voit le groupe écossais dans des tenues orientales en plein désert à côté de la Fiat 127 et il pense immédiatement aux Rois mages. Et écrit donc ce texte pour son artiste en prenant quelques libertés.

C'est ainsi que Tweedle Dee et Tweedle Dum devinrent les Rois Mages, une jolie déclaration d'amour, adorée par le public. En effet, à première écoute, rien ne laisse penser à une chanson de Noël classique. Il n’est pas question de crèche, ni de gloire divine, ni de célébration religieuse explicite. Pourtant, le texte évoque clairement le voyage des Rois mages, ces figures bibliques parties suivre l’étoile jusqu’à l’enfant Jésus avec cependant un anachronisme puisque, d’après l’évangile de Matthieu qui rapporte le récit, les Rois Mages ne sont jamais passés en Galilée. Une référence certes discrète, mais essentielle. Puisque la chanson pouvant s’écouter comme une déclaration d’amour, parle d’un sentiment universel. Le texte raconte la fidélité, le fait de suivre l’autre coûte que coûte, « comme les Rois mages en Galilée ». Une métaphore simple, mais puissante. Pourtant, elle s’inscrit aussi naturellement dans le temps de Noël, jusqu’à l’Épiphanie, célébrée le 6 janvier.

Le titre paraît en mars 1971. La télévision est encore en noir et blanc, mais Sheila, en plein boom des années yéyé, est déjà une star de Salut les copains ! Cependant, les Rois Mages ne connait le succès que quelques mois plus tard mais quel succès. En juin 1971, elle se classe numéro un du hit-parade de Salut les copains sur la radio Europe 1, et est récompensée par la Note d’Or de la chanson française Ce 45 tours se vend à plus d’un million d’exemplaires et devient Disque de Platine. Cette chanson figure aussi dans l’album Love sorti en 1971.

Cette année-là, l'icône des années yéyé connait aussi pour la première fois un succès international car elle a enregistré une version espagnole de cette chanson sous le titre Los Reyes Magos.

Les rois mages résonneront ensuite dans toutes les langues, et Sheila l'interprètera dans tous les styles, du disco à la salsa.

Le tube pop résonne aujourd'hui toujours dans la tête des Français. "Elle est très entrainante, on a très envie de danser là-dessus", confie une passante. Ils figurent également dans la bande-originale de nombreux films. Emmanuelle Devos et Vincent Perez reprennent la chanson dans Bienvenue en Suisse de Léa Fazer, tout comme Josiane Balasko dans son film Cliente. 

On comprend alors pourquoi le tube pop résonne aujourd'hui toujours dans la tête des Français mais également des hispanophones. « Elle est très entrainante, on a très envie de danser là-dessus », confie une passante. D’autant qu’en 1998, Sheila réenregistrera une version « dance » de ce tube.  Si bien que plus de cinquante ans après sa sortie, Les Rois mages reste un moment fort des concerts de Sheila. Elle continue de la chanter sur scène, preuve de son attachement à ce titre et de son impact durable sur le public.

Je suis sûr que vous aurez apprécié ce très beau morceau et qu’il vous aura donné envie de découvrir son interprète ! Et même si c’est avec un peu de retard, une très bonne et joyeuse fête de l’Epiphanie à toutes et à tous !